La position stratégique de Los Barrios, à proximité du Detroit de Gibraltar, explique son peuplement précoce, lequel remonte à la Préhistoire. De cette lointaine période se conservent d’importants témoignages d’art rupestre, parmi lesquels se distingue l’ensemble se trouvant dans les refuges du col de Bacinete.
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Après avoir connu les influences successives des peuples colonisateurs de la Méditerranée, le territoire actuel de la commune de Los Barrios vécut une longue occupation musulmane (du VIII siècle au XIV), celui-ci étant le scénario constant de luttes frontalières.
Sous domination chrétienne, Los Barrios resta pendant une courte période sous la juridiction de la Maison Ducale de Medina Sidonia, pour finalement passer à la Couronne de Castille en 1502. C’est à cette époque que fut achever la colonisation de la région, ses habitant se consacrant à des activités essentiellement agricoles, à l’élevage ou à la sylviculture, lesquelles furent par la suite complétées par les activités de construction navale.
Ce n’est, en tous les cas, pas avant le XVIII siècle que, à l’occasion de l’occupation anglaise de Gibraltar, naît comme tel le village de Los Barrios. C’est ainsi que l’installation des anciens habitants de Gibraltar, autour de l’ermitage de San Isidro, donna naissance à un embryon de village qui finira par acquérir le statut de commune autonome en 1756.
L’identité urbaine de Los Barrios s’est définie petit à petit avec la construction de ses principaux édifices aux cours des premières années de son existence. Au même moment, sa structure économique se confirmait; cette dernière reposant sur l’exploitation des ressources présentes sur le territoire de la commune : agriculture, élevage et forêt, où dominait la grande propriété de type latifundiaire.
Cette structure s’est maintenue sans grands changements jusqu’à ce que, au milieu du XX siècle, l’interventionnisme de l’Etat, encouragé par le régime franquiste, transforme l’économie de Los Barrios, favorisant ainsi l’établissement d’entreprises à vocation industrielle.